La réception était parfaite.

Des lustres de cristal illuminaient la grande salle. Les tables étaient couvertes de roses blanches, les invités parlaient avec enthousiasme, et la musique jouait doucement près de l’escalier principal.

Alexandre se tenait au centre de la salle avec sa mère, Marguerite.

Il lui prit la main avec tendresse.

— Maman, viens. On n’a pas encore fait une seule photo ensemble.

Marguerite sourit.

— Je ne veux pas déranger.

— Tu ne déranges jamais.

Sophie entendit la conversation.

Son sourire disparut aussitôt.

Elle s’approcha.

— Non.

Alexandre se tourna.

— Non quoi ?

— Je ne veux pas d’elle sur notre photo.

Un silence gêné tomba autour d’eux.

Marguerite baissa les yeux.

— Ce n’est pas grave, mon fils.

Alexandre fronça les sourcils.

— Si, c’est grave.

Sophie leva les yeux au ciel.

— Alexandre, c’est notre mariage. Je veux une belle photo.

Il resta figé.

— Et ma mère gâcherait la photo ?

Sophie ne répondit pas directement.

— Elle n’est pas habillée comme les autres.

Marguerite fit un petit pas en arrière.

— Je vais vous laisser.

Elle commença à descendre les quelques marches.

Puis Sophie murmura :

— Oui, ce serait mieux.

Marguerite se retourna légèrement.

Et à cet instant, Sophie posa brusquement ses deux mains dans son dos.

Elle la poussa.

Marguerite perdit l’équilibre.

— Ah !

— MAMAN !

Alexandre se précipita.

Il parvint à ralentir sa chute, mais Marguerite heurta tout de même le bas de l’escalier.

La musique s’arrêta.

Plusieurs invités poussèrent un cri.

Alexandre s’accroupit.

— Maman ! Regarde-moi.

Marguerite tremblait.

— Ça va…

— Tu as mal quelque part ?

— Non. Je crois que ça va.

Alexandre releva brusquement la tête.

Sophie était toujours sur les marches.

Elle n’avait même pas bougé.

— Sophie…

Sa voix était basse.

Elle croisa les bras.

— Quoi ?

— Tu viens de pousser ma mère.

— Je l’ai à peine touchée.

— Elle est tombée !

— Parce qu’elle est maladroite.

Alexandre se releva lentement.

Quelque chose venait de changer dans son regard.

— Tu ne vas même pas t’excuser ?

Sophie soupira.

— Alexandre, tu exagères.

— Moi ?

— Oui.

Elle désigna les invités.

— Tu es en train de faire une scène devant tout le monde.

Alexandre la fixa.

— C’est toi qui as fait la scène.

Marguerite tenta de calmer son fils.

— Alexandre, laisse tomber.

— Non.

Il se tourna vers Sophie.

— Depuis combien de temps tu la traites comme ça ?

Sophie ricana.

— Comme quoi ?

— Comme si elle était une honte.

— Parce qu’elle est constamment entre nous.

Marguerite baissa les yeux.

Alexandre serra les mâchoires.

— C’est ma mère.

— Et moi je suis ta femme.

— Pas encore.

Sophie se figea.

Un murmure parcourut la salle.

Alexandre baissa les yeux vers sa boutonnière.

Il la détacha lentement.

Puis la posa sur une chaise.

Sophie pâlit.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il releva la tête.

— Tu as humilié ma mère.

— Alexandre…

— Tu l’as poussée.

— Je t’ai dit que—

— Et tu n’as même pas honte.

Silence.

Puis il prononça :

— Ce mariage est terminé.

Sophie ouvrit de grands yeux.

— Quoi ?

— Tu as très bien entendu.

— Tu me quittes pour elle ?

Alexandre répondit :

— Non.

Il regarda sa mère.

Puis revint vers Sophie.

— Je te quitte à cause de ce que tu viens de me montrer sur toi.

Sophie devint livide.

— Tu vas jeter notre vie pour une petite chute ?

— Ce n’était pas une chute.

Il marqua une pause.

— C’était un choix.

Marguerite posa doucement une main sur son bras.

— Mon fils…

Alexandre se tourna vers elle.

— Pourquoi tu ne m’as jamais rien dit ?

Elle hésita.

— Rien dit sur quoi ?

— Sophie te traite comme ça depuis longtemps ?

Marguerite resta silencieuse.

Sophie intervint :

— Ne l’écoute pas. Elle joue toujours la victime.

Alexandre se tourna.

— Tais-toi.

Pour la première fois, Sophie sembla réellement inquiète.

Marguerite soupira.

— Ce n’est pas le moment.

— Maman.

— Alexandre…

— Dis-moi.

Marguerite regarda Sophie.

Puis murmura :

— Elle m’a demandé plusieurs fois de ne plus venir chez vous.

Alexandre pâlit.

— Quoi ?

— Elle disait que ma présence te rendait faible.

Sophie leva la voix.

— Parce que vous contrôlez tout !

Marguerite continua :

— Elle m’a aussi demandé de lui signer quelque chose.

Alexandre fronça les sourcils.

— Signer quoi ?

Sophie devint blanche.

— Rien.

Marguerite se tourna vers lui.

— Un document.

— Quel document ?

— Je n’ai pas compris au début.

Elle ouvrit sa petite pochette argentée.

Puis en sortit une feuille pliée.

Le visage de Sophie se décomposa.

— Vous l’avez gardée ?

Marguerite la regarda.

— Oui.

Alexandre prit le papier.

Il lut.

Puis releva lentement les yeux.

— C’est quoi ça ?

Marguerite répondit :

— Une renonciation.

— À quoi ?

— À mes parts dans la société familiale.

Alexandre devint livide.

— Pourquoi Sophie te ferait signer ça ?

Personne ne répondit.

Il regarda sa fiancée.

— Sophie ?

— Ce n’est pas ce que tu crois.

— Alors explique.

Elle s’approcha.

— Après le mariage, tout devait être simplifié.

— Simplifié comment ?

— Pour la succession.

Alexandre resta figé.

— La succession de qui ?

Sophie ne répondit pas.

Marguerite murmura :

— La mienne.

Un silence froid tomba.

Alexandre fixa Sophie.

— Tu préparais déjà la succession de ma mère alors qu’elle est vivante ?

— Non !

— Tu lui as fait signer un document !

— Pour éviter des problèmes plus tard !

Alexandre secoua la tête.

— Mon Dieu…

Sophie commença à paniquer.

— Alexandre, écoute-moi. Il y avait une raison.

— Laquelle ?

— Ton père.

Marguerite se figea.

— Qu’est-ce qu’il vient faire là-dedans ?

Sophie regarda autour d’elle.

— Vous ne savez donc vraiment rien ?

Alexandre fronça les sourcils.

— Rien sur quoi ?

Elle se mordit la lèvre.

— Je n’aurais pas dû dire ça.

Marguerite devint très pâle.

— Sophie…

— Quoi ?

— Qui t’a parlé du père d’Alexandre ?

Sophie resta silencieuse.

Alexandre regarda les deux femmes.

— Pourquoi vous faites ces têtes ?

Marguerite murmura :

— Parce que ton père est mort depuis douze ans.

Sophie eut un rire nerveux.

— C’est ce qu’on vous a dit.

Le silence devint glacial.

Alexandre fit un pas.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Sophie recula légèrement.

— Rien.

— Tu viens de dire quelque chose. Maintenant tu vas finir.

— Je ne peux pas.

— Sophie.

Elle secoua la tête.

— Demande à ta mère.

Alexandre se tourna vers Marguerite.

Elle avait perdu toute couleur.

— Maman ?

— Ne l’écoute pas.

— Mon père est mort ?

Marguerite ferma les yeux.

— Oui.

Sophie répondit immédiatement :

— Non.

Marguerite la fixa.

— Tais-toi.

Alexandre regarda sa mère avec stupeur.

— Pourquoi tu lui dis de se taire ?

Marguerite resta muette.

Sophie sortit soudain son téléphone.

— Vous voulez la vérité ?

Marguerite fit un pas vers elle.

— Non.

Cette réaction suffit à Alexandre.

— Montre-moi.

Sophie ouvrit une photo.

Elle tendit l’écran.

Alexandre regarda.

Un homme âgé se tenait devant une maison de campagne.

Cheveux gris.

Visage plus marqué.

Mais reconnaissable.

Alexandre cessa de respirer.

— Papa…

Marguerite détourna les yeux.

— La photo date de trois mois, dit Sophie.

Alexandre regarda sa mère.

— Il est vivant ?

Elle ne répondit pas.

— MAMAN !

Elle éclata en larmes.

— Oui.

Alexandre recula.

— Tu m’as menti pendant douze ans ?

— Je voulais te protéger.

— De quoi ?

Marguerite regarda Sophie.

— De gens comme elle.

Sophie devint furieuse.

— Ne me faites pas porter tout ça !

Alexandre tourna la tête.

— Comment as-tu trouvé mon père ?

Sophie hésita.

— Quelqu’un m’a contactée.

— Qui ?

— Un homme qui disait connaître votre famille.

— Son nom ?

Elle ne répondit pas.

— Sophie !

— Julien Varenne.

Marguerite chancela.

Alexandre la rattrapa.

— Maman ?

Son visage exprimait une peur réelle.

— Julien…

— Tu le connais ?

Elle hocha lentement la tête.

— C’était l’associé de ton père.

Sophie ajouta :

— Et il m’a raconté pourquoi votre mari a disparu.

Marguerite serra les dents.

— Il ment.

— Peut-être.

Sophie regarda Alexandre.

— Mais il m’a donné des documents.

— Lesquels ?

— Des relevés bancaires.

— Qu’est-ce qu’ils montrent ?

Sophie prit une inspiration.

— Que ton père a transféré une énorme somme d’argent juste avant sa prétendue mort.

Marguerite répondit :

— Pour protéger l’entreprise.

— Non.

Sophie secoua la tête.

— Pour protéger quelqu’un.

Alexandre fronça les sourcils.

— Qui ?

Sophie regarda Marguerite.

— Elle.

Marguerite ferma les yeux.

— Ça suffit.

Alexandre, désormais bouleversé, lui prit doucement le bras.

— Maman, s’il te plaît.

Elle se tourna vers lui.

— Ton père avait découvert que quelqu’un détournait de l’argent.

— Qui ?

— Julien.

— Alors pourquoi simuler sa mort ?

Marguerite murmura :

— Parce que Julien l’avait menacé.

Sophie éclata d’un rire nerveux.

— Ce n’est pas toute l’histoire.

Marguerite la fixa.

— Tu ne sais rien.

— Je sais qu’il existe un testament.

Silence.

Alexandre tourna la tête vers elle.

— Quel testament ?

Sophie répondit :

— Celui qui explique pourquoi Marguerite devait renoncer à ses parts avant notre mariage.

Alexandre devint blanc.

— Donc le document que tu voulais lui faire signer…

Sophie ne répondit pas.

— Tu savais ce qu’il y avait dans le testament.

— Oui.

— Quoi ?

Elle hésita.

Puis murmura :

— Si Marguerite conserve ses parts jusqu’à ton mariage, elles ne te reviennent pas.

— Alors à qui ?

Sophie regarda Marguerite.

— À un autre héritier.

Alexandre resta figé.

— Quel autre héritier ?

Marguerite commença à trembler.

— Sophie, arrête.

Sophie continua.

— Ton père a eu un autre enfant.

Un murmure traversa la salle.

Alexandre sentit son souffle se couper.

— Un autre enfant ?

Marguerite pleurait maintenant.

— Alexandre…

— C’est vrai ?

Elle ne répondit pas immédiatement.

Puis hocha la tête.

— Oui.

Il recula.

— J’ai un frère ?

Marguerite répondit :

— Une sœur.

Le silence tomba.

Alexandre demanda :

— Où est-elle ?

Marguerite regarda le sol.

— Je ne sais pas.

Sophie murmura :

— Moi, si.

Tous se tournèrent vers elle.

Marguerite devint livide.

— Comment ?

Sophie répondit :

— Parce que Julien me l’a montrée.

Alexandre fit un pas.

— Qui est-elle ?

Sophie regarda les invités.

Puis Marguerite.

Puis Alexandre.

— Elle est ici.

Le silence devint absolu.

Alexandre regarda autour de lui.

— Ici ?

Sophie hocha la tête.

Puis désigna lentement une jeune femme parmi les invités.

Une femme brune d’environ trente ans, vêtue d’une robe bleu nuit.

Elle devint blanche.

Alexandre fronça les sourcils.

— Claire ?

Il la connaissait.

Claire était l’assistante personnelle de Marguerite depuis deux ans.

Marguerite porta une main à sa bouche.

— Non…

Claire recula.

Alexandre regarda sa mère.

— Tu savais ?

— Non.

Sophie s’approcha.

— Voilà pourquoi je voulais que Marguerite signe.

Alexandre se tourna violemment.

— Tu voulais empêcher Claire d’hériter ?

— Je voulais protéger notre avenir !

— En manipulant ma mère ?

— Je faisais ça pour nous !

Alexandre secoua la tête avec dégoût.

— Non.

Puis une voix retentit derrière eux.

— Elle ne faisait pas ça pour vous.

Tous se retournèrent.

Un homme âgé se tenait dans l’encadrement de la porte.

Marguerite cessa de respirer.

Alexandre resta pétrifié.

L’homme avait les cheveux gris, le visage marqué, mais il était parfaitement reconnaissable.

— Papa ?

Marguerite murmura :

— Henri…

Le père d’Alexandre entra lentement.

Sophie devint livide.

— Ce n’est pas possible.

Henri regarda son fils.

— Je suis désolé.

Alexandre avait les larmes aux yeux.

— Tu es vivant…

— Oui.

Puis Henri regarda Claire.

Son expression changea.

— Et elle est bien ma fille.

Claire porta une main à sa bouche.

Marguerite chancela.

Mais Henri continua :

— Seulement, ce n’est toujours pas le plus grave.

Alexandre fronça les sourcils.

— Quoi encore ?

Henri tourna lentement la tête vers Sophie.

— Elle savait qui était Claire depuis le début.

Sophie recula.

— Non.

— Si.

Henri sortit une enveloppe.

— Julien m’a envoyé vos messages.

Sophie devint blanche.

Alexandre la regarda avec horreur.

— Tu savais avant même de me rencontrer ?

Elle resta silencieuse.

Henri répondit à sa place :

— Oui.

Alexandre sentit son visage se vider de toute émotion.

— Alors pourquoi moi ?

Sophie pleurait.

— Alexandre…

— Pourquoi m’as-tu choisi ?

Elle ouvrit la bouche.

Aucun mot ne sortit.

Henri regarda son fils.

— Parce que selon l’ancien testament, si vous vous mariiez avant que Claire soit officiellement reconnue…

Il s’arrêta.

Marguerite pâlit.

Alexandre murmura :

— Quoi ?

Henri reprit :

— Sophie pensait que toute la succession pourrait passer sous votre contrôle.

Alexandre fixa sa fiancée.

Puis il regarda la boutonnière qu’il avait déposée quelques minutes plus tôt.

Enfin, il murmura :

— Donc tu ne voulais pas seulement épouser un homme.

Il releva les yeux.

— Tu voulais épouser un héritage.

Sophie secoua la tête en pleurant.

— Ce n’est pas aussi simple.

Henri s’approcha.

— Non.

Puis il sortit un second document.

— Parce qu’il y a encore une chose que Sophie ignore.

Elle se figea.

— Quoi ?

Henri regarda Alexandre.

Puis Claire.

— Le testament qu’elle a essayé de contourner n’est plus valable.

Sophie devint livide.

— Pourquoi ?

Henri ouvrit l’enveloppe.

— Parce que j’en ai signé un nouveau il y a six mois.

Alexandre fronça les sourcils.

— Et qu’est-ce qu’il dit ?

Henri prit une profonde inspiration.

— Que tout héritier qui tente de manipuler, menacer ou dépouiller un membre de cette famille perd automatiquement ses droits.

Le visage de Sophie se décomposa.

Alexandre la regarda.

Puis répondit d’une voix calme :

— Alors tu viens de perdre beaucoup plus qu’un mariage.

Sophie resta immobile.

Et pour la première fois de toute la journée, ce fut elle qui sembla au bord de tomber.