Alexandre n’avait prévenu personne de son retour.

Son voyage professionnel devait durer encore quatre jours, mais une réunion avait été annulée au dernier moment. Il avait donc décidé de rentrer plus tôt pour faire une surprise à Émilie.

Depuis l’aéroport, il n’avait envoyé aucun message.

Il imaginait déjà son sourire.

Il imaginait sa main posée sur son ventre rond.

Il imaginait ce moment simple où il entrerait dans la maison et dirait :

— Surprise.

Mais lorsqu’il ouvrit la porte d’entrée, il ne trouva pas la scène qu’il avait imaginée.

Il entendit d’abord une voix.

Celle de sa mère.

— Tu n’as toujours pas terminé ?

Alexandre s’arrêta.

Plus loin, dans la grande salle à manger, Émilie nettoyait le sol.

Enceinte de sept mois.

Une main tenant un chiffon.

L’autre posée sur son ventre.

Elle se redressa difficilement.

— J’ai presque fini, maman. J’ai juste besoin de quelques minutes.

Madeleine leva les yeux au ciel.

— Quelques minutes ? Tu dis ça depuis une heure.

Alexandre resta immobile derrière la porte entrouverte.

Il ne comprenait pas.

Émilie n’aurait jamais dû faire ce genre d’efforts.

Le médecin avait été très clair.

Repos.

Pas de charges lourdes.

Pas de longues périodes debout.

Il allait entrer lorsqu’il entendit Madeleine ajouter :

— Enceinte ou pas, ce n’est pas une excuse pour devenir paresseuse.

Émilie baissa les yeux.

— Le médecin m’a demandé de ne pas trop me fatiguer.

Madeleine s’approcha.

— Et moi, je te demande de faire ton travail.

Alexandre sentit sa mâchoire se contracter.

Son travail ?

Émilie n’était pas employée dans cette maison.

C’était sa femme.

Puis tout se passa très vite.

Madeleine prit l’assiette qu’elle tenait.

Et la renversa sur Émilie.

La nourriture coula sur son tablier, son chemisier, ses bras.

Émilie sursauta et protégea immédiatement son ventre.

— Pourquoi me traitez-vous comme ça ?

Madeleine répondit froidement :

— Parce que depuis que tu as épousé mon fils, tu crois que cette maison t’appartient.

Alexandre poussa alors la porte.

CLAC.

Les deux femmes se retournèrent.

— Émilie ?

Elle resta figée.

Puis ses yeux se remplirent de larmes.

— Alexandre…

Il abandonna sa valise et traversa la pièce.

— Doucement.

Il passa un bras autour de sa taille.

— Appuie-toi sur moi.

Émilie tremblait.

Alexandre essuya doucement la nourriture sur son épaule.

— Qui t’a fait ça ?

Avant qu’elle puisse répondre, Madeleine changea immédiatement de ton.

— Mon fils ! Tu es déjà rentré ?

Elle s’approcha avec un sourire inquiet.

— Pauvre Émilie… elle a fait tomber son assiette.

Émilie releva lentement les yeux.

Madeleine poursuivit :

— Je voulais justement l’aider.

Alexandre la fixa.

— Elle a fait tomber l’assiette ?

— Oui.

— Toute seule ?

— Bien sûr.

Le silence tomba.

Puis Alexandre regarda le sol.

Le chiffon.

Le seau.

Les produits ménagers.

Les mains rouges d’Émilie.

Il releva les yeux vers sa mère.

— Pourquoi ma femme enceinte nettoie-t-elle toute la maison ?

Le sourire de Madeleine disparut.

— Alexandre, tu comprends mal.

— Non.

Il secoua la tête.

— Je suis resté devant la porte assez longtemps pour tout voir.

Madeleine pâlit.

— Alexandre…

— Depuis combien de temps ?

— Quoi ?

— Depuis combien de temps tu la traites comme ça quand je ne suis pas là ?

Madeleine ne répondit pas.

Émilie agrippa doucement la manche de son mari.

— Alexandre…

Il se retourna vers elle.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Ses lèvres tremblaient.

— Il y a quelque chose que je ne t’ai jamais osé raconter.

Alexandre devint immédiatement inquiet.

— Qu’est-ce qu’elle t’a fait ?

Émilie regarda Madeleine.

Le visage de cette dernière se tendit.

— Émilie, ne commence pas.

Alexandre tourna brusquement la tête.

— Pourquoi tu lui dis de se taire ?

Madeleine répondit trop vite :

— Parce qu’elle est bouleversée. Elle va dire n’importe quoi.

Émilie secoua la tête.

— Non.

Puis elle regarda son mari.

— Chaque fois que tu partais en voyage… ta mère venait vivre ici.

Alexandre fronça les sourcils.

— Je sais.

— Non. Tu ne sais pas pourquoi.

Madeleine intervint :

— Ça suffit.

— Laisse-la parler, dit Alexandre.

Émilie inspira.

— Au début, je pensais qu’elle voulait simplement m’aider.

— Et après ?

— Elle a commencé à vérifier tout ce que je faisais.

— Vérifier quoi ?

— Les courses. Les repas. Les appels. Mes rendez-vous médicaux.

Alexandre se tourna lentement vers sa mère.

— Mes rendez-vous ?

Émilie hocha la tête.

— Puis elle a commencé à me dire que je ne serais jamais assez bien pour toi.

Madeleine serra les mâchoires.

— Je ne l’ai jamais dit comme ça.

Émilie continua :

— Elle disait que tu finirais par te lasser de moi.

— C’est faux.

— Elle disait que tu avais besoin d’une femme de ton milieu.

Alexandre regarda sa mère.

— Tu as vraiment dit ça ?

Madeleine resta silencieuse.

Émilie poursuivit :

— Puis elle a commencé à me faire travailler dans la maison.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Les yeux d’Émilie se remplirent de larmes.

— Parce qu’elle m’a menacée.

Alexandre se raidit.

— Menacée de quoi ?

Émilie hésita.

Madeleine fit un pas.

— Émilie.

Alexandre se plaça immédiatement entre elles.

— Non. Maintenant, tu vas la laisser parler.

Émilie prit une profonde inspiration.

— Elle m’a dit que si je te racontais quoi que ce soit…

Sa voix se brisa.

— …elle te montrerait quelque chose.

Alexandre fronça les sourcils.

— Quoi ?

Émilie regarda Madeleine.

— Une photo.

Le visage d’Alexandre changea légèrement.

— Quelle photo ?

Madeleine répondit :

— Ça ne te regarde pas.

Alexandre la fixa.

— Apparemment si.

Émilie continua :

— Une photo de moi avec un homme.

— Quel homme ?

— Mon ancien collègue, Julien.

Alexandre resta silencieux.

Émilie ajouta immédiatement :

— Il n’y avait rien entre nous.

— Je te crois.

Madeleine ricana.

— Bien sûr.

Alexandre se retourna.

— Maman.

Elle se tut.

Émilie essuya ses larmes.

— Elle avait une photo prise devant un hôtel.

— Pourquoi étais-tu là-bas ?

— Parce que Julien m’avait demandé de rencontrer une avocate.

Alexandre fronça les sourcils.

— Une avocate ?

Émilie hocha la tête.

— Je pensais que c’était pour un problème de travail.

— Et ce n’était pas ça ?

— Non.

Elle regarda Madeleine.

— L’avocate voulait me parler de ta famille.

Alexandre se figea.

— De ma famille ?

Madeleine devint très pâle.

Émilie le vit.

— Elle voulait me montrer des documents.

— Quels documents ?

— Des actes de propriété.

Alexandre resta silencieux.

Émilie poursuivit :

— Elle disait que la maison où nous vivons…

Elle regarda autour d’elle.

— …n’appartient pas entièrement à Madeleine.

Le visage de sa belle-mère se ferma.

— Elle raconte n’importe quoi.

Alexandre ne la quitta pas des yeux.

— À qui appartient-elle ?

Émilie hésita.

— En partie à toi.

— Ça, je le sais.

— Et en partie à quelqu’un d’autre.

Madeleine intervint :

— Stop.

Alexandre éleva la voix.

— À QUI ?

Émilie répondit :

— À ton père.

Silence.

Alexandre fronça les sourcils.

— Mon père est mort il y a quinze ans.

— C’est ce que je pensais aussi.

Madeleine devint livide.

Alexandre tourna lentement la tête vers elle.

— Pourquoi tu fais cette tête ?

— Je ne fais aucune tête.

— Maman.

Émilie sortit lentement son téléphone.

— L’avocate m’a envoyé ça il y a deux semaines.

Elle montra une photographie.

Un homme âgé.

Cheveux gris.

Debout devant une maison de retraite privée.

Alexandre cessa de respirer.

— Papa…

Madeleine ferma les yeux.

— Non.

Alexandre regarda la photo.

Puis sa mère.

— C’est lui.

Madeleine secoua la tête.

— Ce n’est pas possible.

Émilie ajouta :

— La photo date d’il y a six mois.

Alexandre resta figé.

— Mon père est vivant ?

Personne ne répondit.

Il regarda Madeleine.

— Réponds-moi.

Elle baissa les yeux.

— Oui.

Le mot tomba comme un coup.

Alexandre recula.

— Depuis quand tu le sais ?

Madeleine ne répondit pas.

— Depuis combien de temps ?

— Quelques années.

— QUELQUES ANNÉES ?

Émilie sursauta.

Alexandre tenta de se calmer.

— Tu m’as laissé aller sur sa tombe chaque année.

Madeleine serra les lèvres.

— C’était compliqué.

— Tu m’as laissé croire que mon père était mort !

— Parce que c’était mieux ainsi.

Alexandre eut un rire incrédule.

— Pour qui ?

Madeleine ne répondit pas.

Émilie murmura :

— C’est ça qu’elle ne voulait pas que je découvre.

Alexandre se tourna vers elle.

— Tu savais ?

— Depuis deux semaines seulement.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

Elle regarda Madeleine.

— Parce qu’elle m’a surprise avec l’avocate.

Le visage d’Alexandre devint glacial.

— Et ?

Émilie posa une main sur son ventre.

— Elle m’a dit que si je te racontais la vérité, elle ferait croire que le bébé n’était pas de toi.

Alexandre resta immobile.

— Quoi ?

Madeleine répondit :

— Je n’ai jamais dit ça.

Émilie la fixa.

— Vous m’avez montré des résultats.

Alexandre fronça les sourcils.

— Quels résultats ?

— Un test ADN.

Le silence devint lourd.

— Quel test ADN ?

Émilie sortit une feuille pliée de son sac.

— Celui-ci.

Alexandre la prit.

Il parcourut les lignes.

Puis son visage changea.

— Ça dit que…

Il s’arrêta.

Émilie pleurait.

— Que le bébé n’est pas biologiquement le tien.

Alexandre releva les yeux.

Madeleine resta silencieuse.

Émilie se précipita :

— Mais je n’ai jamais fait ce test.

 

Alexandre fronça les sourcils.

— Quoi ?

— Je n’ai jamais donné d’échantillon.

Madeleine pâlit.

Émilie continua :

— Et le laboratoire indiqué sur le document n’existe plus depuis cinq ans.

Alexandre regarda sa mère.

— Tu as fabriqué ça ?

Madeleine répondit :

— Je voulais protéger mon fils.

— En détruisant mon mariage ?

— Cette femme te cache des choses.

Émilie secoua la tête.

— Non.

Puis elle sortit un second document.

— J’ai refait un vrai test.

Alexandre la regarda.

— Et ?

Ses lèvres tremblèrent.

— Le bébé est bien le tien.

Alexandre ferma brièvement les yeux.

Puis il posa une main sur le ventre d’Émilie.

— Je n’en ai jamais douté.

Elle éclata en sanglots.

Madeleine regarda ailleurs.

Alexandre reprit :

— Pourquoi papa est-il encore vivant ?

Sa mère resta silencieuse.

— Maman.

— Parce qu’il a quitté la famille.

— Pourquoi ?

— Il avait découvert quelque chose.

— Quoi ?

Madeleine serra les mâchoires.

Émilie murmura :

— Je crois savoir.

Tous deux se tournèrent vers elle.

— L’avocate m’a donné une clé USB.

Madeleine pâlit.

— Où est-elle ?

Alexandre remarqua immédiatement sa panique.

— Pourquoi tu veux savoir ?

Émilie répondit :

— Parce qu’elle contient une vidéo enregistrée par ton père.

— Quand ?

— Quelques jours avant sa prétendue mort.

Alexandre sentit son cœur accélérer.

— Tu l’as regardée ?

— Seulement le début.

— Qu’est-ce qu’il dit ?

Émilie prit une inspiration.

— Il dit que s’il disparaît, ce ne sera pas parce qu’il a choisi de partir.

Madeleine ferma les yeux.

Alexandre la fixa.

— Continue.

— Il dit qu’une personne de la famille tente de prendre le contrôle de tous les biens.

— Qui ?

Émilie secoua la tête.

— La vidéo s’arrête avant qu’il donne le nom.

Madeleine murmura :

— Donne-moi cette clé.

Alexandre se plaça devant elle.

— Non.

— Alexandre, tu ne comprends pas.

— Alors explique-moi.

Elle commença à pleurer.

— J’ai fait tout ça pour toi.

— Me faire croire que mon père était mort ?

— Oui.

— Humilier ma femme ?

— Je voulais qu’elle parte avant qu’elle découvre tout.

Alexandre la fixa.

— Tout quoi ?

Madeleine regarda Émilie.

Puis le ventre de la jeune femme.

Une expression étrange traversa son visage.

De la peur.

Pas de la colère.

De la peur.

— Parce que cet enfant change tout.

Émilie recula.

— Pourquoi ?

Madeleine resta silencieuse.

Alexandre demanda :

— Qu’est-ce que mon fils a à voir avec tout ça ?

Sa mère murmura :

— Ce n’est pas une question d’argent.

— Alors quoi ?

Elle regarda la photographie du père d’Alexandre.

— Ton père n’est pas parti seulement à cause de l’héritage.

— Pourquoi alors ?

Madeleine ouvrit la bouche.

À cet instant, le téléphone d’Émilie sonna.

Numéro inconnu.

Elle décrocha.

— Allô ?

Une voix masculine âgée répondit :

— Émilie ?

Elle pâlit.

— Oui ?

Alexandre la regarda.

— Qui est-ce ?

La voix poursuivit :

— Passe-moi mon fils.

Émilie cessa de respirer.

Elle tendit lentement le téléphone à Alexandre.

— C’est ton père.

Madeleine recula brutalement.

— Non.

Alexandre porta le téléphone à son oreille.

— Papa ?

Un silence.

Puis une voix qu’il n’avait pas entendue depuis quinze ans.

— Alexandre.

Les yeux du jeune homme se remplirent immédiatement de larmes.

— Tu es vivant…

— Oui.

— Pourquoi ?

— Je t’expliquerai.

Alexandre regarda sa mère.

— Dis-le-moi maintenant.

Son père resta silencieux quelques secondes.

Puis répondit :

— D’abord, éloigne Émilie de ta mère.

Le visage de Madeleine se décomposa.

Alexandre fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

— Parce que Madeleine ne lui fait pas faire le ménage pour l’humilier.

Tout le monde se figea.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

La voix continua :

— Elle cherche quelque chose.

Alexandre regarda le seau, les chiffons, les meubles déplacés.

Puis sa mère.

— Quoi ?

Son père répondit :

— Une enveloppe que j’ai cachée dans cette maison il y a quinze ans.

Madeleine devint blanche.

Émilie murmura :

— Quelle enveloppe ?

La voix répondit :

— Celle qui contient la preuve que la personne qui a organisé ma disparition…

Un silence.

Alexandre serra le téléphone.

— Qui ?

Son père reprit :

— …est toujours dans cette maison.

Alexandre tourna lentement les yeux vers Madeleine.

Elle pleurait.

Puis, contre toute attente, elle murmura :

— Il ne parle pas de moi.

Un bruit se fit entendre à l’étage.

Un plancher grinça.

Tous les trois levèrent la tête.

La maison était censée être vide.

Puis une porte claqua.

Alexandre regarda sa mère.

— Qui est là-haut ?

Madeleine devint livide.

— Alexandre…

— Qui est dans cette maison ?

Elle ouvrit la bouche.

Et Émilie comprit soudain pourquoi, depuis plusieurs semaines, Madeleine l’obligeait à nettoyer chaque pièce, chaque placard, chaque recoin.

Elle ne cherchait pas seulement une enveloppe.

Elle cherchait à la retrouver avant quelqu’un d’autre.